后为不完全免疫，病毒可长期潜伏于脊髓神经后根神经节或三叉神经节内，不能被体内的高效抗体清除，当机体免疫力低下时，诱发带状疱疹。而患带状疱疹则为完全免疫，很少复发。病毒经空气传播进入呼吸道中繁殖，经区域淋巴结侵入血循环，扩散在身体各部位，全身出现斑丘疹的水疱，这就是儿童的水痘，此时病毒沉着于上皮样细胞中，而呼吸及痘疤均可为传染源。水痘痊愈后，少数潜伏在神经节细胞中的病毒，可在若干年之后在某些激惹情况下活化，沿着感觉神经轴索下行到神经支配的皮肤粘膜的细胞内增殖，发生串珠状水疱，并按神经分布形成带状疱疹。
带状疱疹很少发生于儿童(儿童为水痘)，12岁后随年龄而发病率递增。20~50岁发病率稳定于3‰，50岁以上为5‰，60岁以上为7‰。老年人不但发病率高，而且病情较严重，60岁以上患疱疹消退后约有半数遗留顽固的疹后神经痛。机体的免疫功能与发病的程度有密切关系，恶性肿瘤、系统性红斑狼疮、大面积烧伤及长期限大量使用皮质类固醇均易诱发带状疱疹。据报道，在3000例艾滋病患者中有5%病前患过带状疱疹，大于同龄人正常发病率的7倍。
